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デロス同盟を率いたアテネが、他のポリスに対して基金の流用など専横な振る舞いをするようになると、これに参加しなかった有力ポリスのスパルタなどとの対立が深まりました。

ペロポネソス戦争(前四三一～前四〇四)は、アテネ連合とスパルタ連合の戦いであり、スパルタが勝利しました。

この後もポリス間に内紛は続き、戦争で農業は荒廃し、亡命者が増加、彼らは傭兵となって出陣し、市民皆兵の原則は内部から崩壊していきます。

こうしたなかで前四世紀後半になると、同じギリシア人ではあるが王国であった北方の新興国マケドニアが台頭し、その王フィリッボスニ世の軍門に、ギリシアの諸ポリスは降るのです。

市民が次第に生産から離れ、政治的局面での活動を主とするようになり、一方で貨幣経済が進んで市民間の貧富の差が拡大すると、直接民主政は時に衆愚政治に堕する危険をちます。

対外戦争は、もし勝利をすれば貧困階層にとって絶好のチャンスです。

デマゴゴス(デマゴーグ)とは民衆指導者の意味であったが、やがてポリス共同体の危機ということを強調する無定見・無節操な扇動政治家をさすようになった。

現在のデマ(流言輩語)はここに由来します。

これが衆愚政治です。

ペリクレスが将軍職であった前四四三～前四二九年が、その全盛期です。

この民主政は他のポリスにも広がったが、現代の民主政治と決定的に異なる点は、参政権は成年男子市民のみで女性は含まれないこと、奴隷制度を基盤にしてこの時期の市民は次第に生産から離れていたこと、代議制ではなく全市民の参加という直接民主政であったこと、などである。

やがてポリス社会の没落を迎えるが、これは二つの要因から説明できます。

すなわち、古代民主政の限界と、ポリス聞の対立の始まりでした。

ペルシア軍の第三回ギリシア遠征を退けたのち、ギリシアの諸ポリスは、アテネを中心としてペルシアの復讐に備えてデロス同盟を組織し、資金を出しあって海軍の増強に努めました。

一方、アテネでは、戦争で軍船の漕ぎ手として活躍した無産市民の政治的発言力が高まった結果、成年男子市民の民会が国政の最高機関となって民主政が完成しました。

将軍職などごく一部を除いて、官職や裁判の陪審員は市民から抽選で選ばれ有給制とするかわり、任期一年として再任を禁止しました。